안녕하세요. 김애림입니다. 익산에서 보내는 편지 구독자님들께 인사드립니다. 모두 편안한 밤 보내고 계시는지 궁금한 마음입니다.

 

저번 주는 편지를 한 주 쉬어갔는데요. 준비한 체력이 모두 소진되어 용기를 내어 쉬어가는 시간을 가졌습니다. 덕분에 운동을 하고 가정의 평화를 돌보는 시간을 가졌습니다.

 

혹시 ‘왜 편지 안 왔지?’하고 잠깐이라도 행방을 찾으신 분이 있다면 죄송한 마음을 전합니다. 항상 시간을 지혜롭게 쓰는 방법을 고민 중입니다. 여러분들도 너무 힘든 날엔 일을 하루 미룰 기회가 있기를 소망합니다. 부디 일과 쉼이 적절히 섞인 여름 끝자락을 보내고 계시기를 바랍니다.

 

예기치 못한 자연재해나 저의 컨디션 상황에 따라 발송 일정이 조정될 수 있음을 알려드립니다. 느슨한 마음으로 기다려주시면 즐겁게 적은 글을 전달해드리겠습니다.

 

서론이 길었습니다. 오늘 전달해드릴 글의 제목은 <페이스 모르면 간첩>입니다. 페이스는 익산의 8090세대라면 모를 수 없는 추억의 가게인데요. 오래된 가게의 매력은 기억을 공유할 수 있는 매개체가 된다는 점입니다. 교복 입은 학생들을 손님으로 맞이하던 사장님이 궁금해 인터뷰를 요청했습니다. 그럼 반갑게 읽어주세요.

<페이스>는 중앙동 젊음의 거리에 위치한 경양식 레스토랑이다. 도시마다 그런 곳이 있지 않은가. 같은 지역에서 동시대를 살아간 학생들이라면 이름만 들어도 아는 추억의 장소 말이다. 페이스는 익산의 8090세대들에게 그런 존재다. 가게에 들어서면 누군가의 사랑과 우정과 건강을 기원하는 낙서가 벽면 가득 반겨준다.

 

돈까스, 볶음밥, 그라탕 등 익숙하지만 집에서 해먹기 귀찮은 메뉴를 판다. 후식으로 체리 에이드, 아이스티, 아이스크림까지 취향대로 달콤한 여유도 즐길 수 있는 곳이다. 이제 와 하는 말이지만 페이스는 그 시절 소위 잘나가는 학생들의 집합소였다. 당시 나는 모범생도 일진도 아닌 모호한 경계에 있는 학생이었기 때문에 운이 나쁘면 선배의 눈칫밥을 먹으며 밥을 먹기도 했다. 그래도 참새 방앗간처럼 방과후에 그곳으로 다시 찾아갔다.

 

생각해보니 학생 때는 한 번도 사장님이 어떤 분인지 생각할 겨를이 없었다. 그저 후식으로 체리 에이드를 먹을 것인지 아이스티를 먹을 것인지 치열하게 고민하기 바빴다. 10년도 더 지나 훌쩍 어른이 되어보니 사장님이 궁금해졌다. 인생의 소용돌이를 정면으로 맞은 청소년들을 손님으로 맞이하는 어른은 어떤 마음이었을까?

 

그는 말한다. 손님이었을 뿐이라고. 그는 인터뷰하면서 덤덤하게 말을 이어갔고 자주 웃었고, 눈물을 비치기도 했다. 무뚝뚝할 줄 알았던 예상과 달리 그는 이례적일 만큼 투명하고 진솔했다. 아내와 함께 가게를 운영하며 길고양이에게 밥을 주는 따뜻함도 얼핏 보였다.

김애림 : 메뉴판에 1995년. 이렇게 적혀있어요. 그때 가게를 오픈하신 거죠?

 

박성준 : 95년 12월에요.

 

김애림 : 그럼 오픈한 지 벌써 27년째 됐더라고요. 제 예상보다 젊은 나이에 창업을 시작하셨네요.

 

박성준 : 모자만 좀 쓰면 젊어 보여요. (웃음) 빡빡이 머리 한 지가 거의 창업과 동시에 3년 후부터 했으니까 거의 25년째 유지하고 있네요.

 

김애림 : 사장님은 가게도 오래 운영해오시고, 헤어스타일도 오래 유지해오고 계시는군요. 외람되지만 그럼 더 편한가요? 없어서..

 

박성준 : 안 좋은 조건의 머리칼을 닮았는데, 곱슬이고 머리가 굉장히 가늘어요. 숱도 없고. 20대 후반부터 탈모가 시작해서. 어설프게 기르면 물에 빠진 생쥐같이 이상해져 버려요. 그래서 그냥 밀어버렸어요.

 

김애림 : 지금은 요리를 사모님이 담당해서 하시죠. 처음부터 두 분이 함께했나요?

 

박성준 : 아휴, 어머니가 했어요. 원래는 혼자서 맞은편 건물 지하에서 커피숍으로 시작했어요. 그때 여기 중앙동 거리에 사람이 진짜 바글바글했거든요. 차가 못 다닐 정도로. 돈을 정말 많이 벌었는데 아무리 노력해도 2층을 못 따라가는거에요. 한 1년 있다가 인테리어를 새로 싹 했어요. 1억 가까이 투자했었죠.

 

김애림 : 그때 당시 1억이면 굉장히 큰돈이었겠어요.

 

박성준 : 그때는 젊은 나이니까 도전했지. 지금 하라면 무서워서 못 해요.

 

김애림 : 인테리어를 새로 해서 매출이 더 나아졌나요?

 

박성준 : 그때 97년도 말 IMF가 터졌어요. 하필 우리 오픈이 또 11월 달이야. 오픈과 동시에 전국적으로 소비가 줄어드는 시대가 와버린 거죠. 창업 하기 전에 외항사라고 배를 4년 탔어요. 결혼까지 한 상태였는데 가게를 접고 다시 배타러 가려고 했어요. 빚을 그대로 떠안고 나가려고 했죠.

 

대답을 이어가던 박성준 사장님의 눈가가 벌게졌다. 고이는 눈물이 스스로도 당황했는지 마른 웃음을 지어 보였다.

 

김애림 : 많이 고된 시간을 보내셨나봐요. 그때 이후로 레스토랑으로 업종을 변경하신 건가요?

 

박성준 : 어머니가 커피 말고 요리를 한번 팔아보자. 라고 나서서 도와주셨죠. 원래 식당을 하던 분이셨거든요. 근데 커피숍을 하려고 했던 터라 주방시설이 없어서 가정집 가스레인지 놓고 했어요. 돈까스 위주로 했는데 대박 쳤어요. 99년부터 2001년까지. 거의 3년간 어마어마 했어요. 근데 그게 얼마 못가더라고.

김애림 : 호황기가 3년을 갔군요.

 

 

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